Disse dage er LG synonymt med OLED - det seneste i en lang række trinvise udviklinger på vejen til højere kontrast og tyndere tv. Den koreanske gigants milliard-dollar gamble ser ud til at have betalt, med LG producerer nu paneler til næsten alle tv-producenter derude. Men selvom den prangende nye teknologi er det perfekte brændstof til superlative-belagte overskrifter, er bagud hele blokken ved at blive fremmet af skærmteknologi, der er flere årtier gammel.
OLED var helt sikkert overalt på dette års CES. Der var tv fra alle de store producenter med en bemærkelsesværdig undtagelse, sammen med LG Electronics, der udviser en 77-tommers 8K skærm og en iøjnefaldende rullbar skærm, der forsvinder ned i sin base, når den ikke er i brug.
Det er overraskende, at den ene bemærkelsesværdige undtagelse, den eneste producent, der har modstået OLEDs charme som en tv-teknologi, er arch-rival Samsung, som banker i stedet på Micro LED. Selv om paradoksalt nok er verdens største tv-producent mere end glad for at bruge OLED i sine smartphones, og selv gør OLED-skærme til Apple iPhone XS.
Tv-forretningen er dog hård i disse dage, og i sidste uge solgte LG Electronics sin langsommere kvartalsvise vækst i to år med henvisning til øgede marketingomkostninger og øget konkurrence i high-end tv-markedet. Selskabets driftsresultat for fjerde kvartal faldt 80 pct. Et fald i nedgangen, der dels blev drevet af øgede tab i virksomhedens kæmpende mobilforretning. Udsigterne forværres af en global økonomisk afmatning, men det er den øgede konkurrence om high-end tv-salg, der er mest bekymrende for LG.
Indtil for nylig har OLED-tv'er været placeret som et avanceret produkt, men teknologien har nu nået et modeniveau med hensyn til markedsindtrængning og topprestation. Det betyder, at LG bliver nødt til at flytte OLED ned til midtområdet, hvis det ønsker at vokse markedsandele: og det betyder lavere priser og finere margener. Som følge heraf har virksomheden, som det viser sig meget fornuftigt, fokuseret på værditilvækstprodukter såsom bærbare skærme for at kompensere for faldet i priserne på store skærmpaneler på grund af øget konkurrence fra Kina. Og derfor har Apple fundet sig i stand til at være LGs usandsynlige cash cow.